Faça chuva ou faça sol, as caminhadas estão na moda e a adesão é cada vez maior

O Outono mostrou o ar da sua graça no passado fim-de-semana, com uma ligeira tempestade que fez regressar a chuva e o frio. O ambiente convidava a passar os dias de descanso em casa, contudo, para muitas pessoas, o vício da caminhada fala mais alto.

No último domingo, os casacos impermeáveis saíram do armário e, um pouco por toda a região, diversos grupos caminharam em nome da saúde e do convívio.

Pelas 8:30 horas, centenas de pessoas começaram a concentrar-se junto ao Pavilhão do Lis, nas Cortes, o ponto de partida para o arranque da nova temporada de caminhadas promovidas pelo Município de Leiria, após o interregno do Verão.

De índole gratuita, com acompanhamento e reforço alimentar, esta foi somente uma das iniciativas que decorreu naquele fim-de-semana, uma vez que há cada vez mais autarquias e associações a promover este tipo de acções.

Fátima, Fernanda e Leonor agradecem. “Estamos sempre desertas que chegue ao domingo!” Para este trio de amigas, que trabalham no Centro Escolar dos Parceiros, o domingo de manhã está sempre reservado na agenda. É dia de caminhada, faça chuva ou faça sol.

E a Rota do Peregrino, que liga Cortes a Fátima, colocou este vício à prova, uma vez que a chuva tornou o percurso mais desafiante.

“Antigamente, jamais saía de casa com chuva, fazer uma caminhada era de loucos. Agora, não, acho o contrário. Precisamente por ver que faz bem, não só ao físico, mas sobretudo à mente”, explica Fátima Anjo, que aproveita este momento para se abstrair da rotina.

“Temos uma actividade que nos desgasta bastante, somos professoras. Fazer este caminho ajuda a esquecer tudo: não sei se tenho roupa para lavar, compras para fazer, se tenho a casa para limpar, não quero saber! Sei que amanhã volto ao trabalho e faz muito, muito bem!”

O percurso contou, logo no início, com uma subida íngreme, mostrando aos participantes que, apesar de ser a andar, seria um trajecto desafiante. Cumpriram-se 15 quilómetros, divididos entre estrada e trilhos pedestres, onde a natureza a terra molhada e o solo sinuoso não intimidaram os mais corajosos.

Fernanda Catarina repetia esta Rota do Peregrino pela segunda vez e, tal como a caminhada que percorre o Vale da Amazónia, na Maceira, gosta mais dos caminhos onde a natureza assume o papel principal. Não hesita a recomendar esta actividade àqueles que necessitem de um escape à rotina ou, simplesmente, aumentar o movimento diário. “Comecei um bocado atrás da Leonor e de uma outra colega que souberam das caminhadas. Comecei e isto depois torna-se um hábito.”

Aos 62 anos, Leonor Oliveira seguia ao lado. Apesar de praticar exercício físico todos os dias, com ginásio e natação à mistura, o corpo já não responde da mesma maneira. A respiração ficou mais ofegante após a primeira subida, um cansaço que não costumava aparecer, mas nem isso é suficiente para que esta assistente operacional abrande. “Adoro caminhadas!”

Com o apoio das companheiras, e à espera de encontrar outras colegas mais à frente, admite que é pelo convívio e pelos benefícios para a saúde que se submete a uma molha ao domingo de manhã.

Quintino André conhece praticamente a Rota do Peregrino, e outros trilhos, de cor. Percorreu aquele caminho pela terceira vez e é presença assídua nas caminhadas de Leiria e Marinha Grande. Por vezes, coincidem no dia e na hora, mas o importante é ir, pelo menos, a uma.

Com 70 anos, não tem presente a data em que iniciou esta actividade. Começou há “sete, ou oito, ou nove anos”, com o propósito de ir até Santiago de Compostela. E está claro que nunca mais parou, pelo espírito de grupo, a vontade de participar e os benefícios para a saúde.

Este caminhante gosta de ir acompanhado e seguia junto do seu grupo, onde se encontrava Lúcia Pedrosa, pela primeira vez a cumprir esta rota.

Sempre caminhou acompanhada pelo seu cão e, desde que ele faleceu, sozinha. Não conhecia aquela rota e, cativada pelos amigos, resolveu ir também “pelo gosto de ir a Fátima”. “Quando caminho sinto-me bem, sinto um alívio”, afirma.

Até aos 1.000 participantes

A Rede de Percursos Pedestres de Leiria promove caminhadas desde 2015 e, segundo a autarquia, o número de participantes tem crescido, com números entre os 350 e os 1.000, dependendo da altura do ano.

“Tentamos mostrar o que de mais bonito e interessante têm as freguesias para mostrar aos participantes e tentamos percorrer lugares emblemáticos com valor natural, cultural ou patrimonial”, sublinha Carlos Palheira, vereador na Câmara de Leiria com o pelouro do Desporto.

Os percursos são propostos pelas juntas de freguesia, em articulação com as associações locais, de forma a aproveitar o que de melhor oferece o território. Este ano, serão realizados 23 percursos, que respondem ao “crescente interesse” da comunidade.

No caso das caminhadas de Leiria, cada participante possui um cartão que recebe um carimbo após finalizar os percursos e há brindes como t-shirts ou bastões de caminhadas.

“Conheci sítios que nunca tinha visto”

Noémia Gonçalves mora nas encostas da Serra de Aire e Candeeiros, do lado do concelho de Ourém, e foi graças às caminhadas semanais que conheceu trilhos e outros recantos escondidos deste parque natural.

Esta actividade deu-lhe a oportunidade de conhecer a região que a rodeia e é o seu escape à profissão que leva, no atendimento ao público. “Comecei porque achava que precisava mesmo, devido ao stress. Andamos com outras pessoas, sítios que não conhecemos, no meio do pinhal, o que ajuda bastante a nível mental”, comenta.

Natural de Ourém, adere à iniciativa Caminhos d’Ourém, mas não se cinge aos limites do concelho. Leiria, Torres Novas e Vila Nova da Barquinha são alguns dos lugares que já conheceu a caminhar. “Moro perto da Serra de Aire e não fazia a mínima ideia dos trilhos que temos, o bonito que isto é”, afirma.

Mesmo quando não há nenhuma actividade organizada ao domingo de manhã, principalmente no Inverno, Noémia Gonçalves não fica parada. Tem sempre companhia – “acabei por viciar uma colega” – e seguem as duas, até se a meteorologia não estiver agradável.

“Já aconteceu perdermo-nos no meio do mato, mas é para isso que há o GPS”, conta, entre risos, ao apontar o contacto com a natureza como um dos pontos positivos.

Foi pela saúde mental que começou a caminhar ao ar livre e, hoje, mostra-se surpreendida com os benefícios físicos. “Tinha problemas na cintura, da ciática, e deixou de doer. Digo isto a muita gente. Passava noites que não conseguia dormir e, agora, é uma maravilha.”

No entanto, foi “a muito custo” que iniciou. “Sentia-me uma ave rara, ninguém me conhecia. Mas, não vale a pena ter vergonha.” Pela experiência, aconselha qualquer pessoa a dar o primeiro passo, uma vez que o mais difícil é mesmo começar. “Desligamos de tudo quando ali estamos.”

Tok’andar há mais de 20 anos

Em Porto de Mós, a autarquia leva as pessoas a caminhar há mais de 20 anos. O Tok’andar surgiu em 2004 e, desde aí, nunca mais parou. Cerca de 150 pessoas estão presentes em cada percurso, que aproveita a paisagem natural da Serra de Aire e Candeeiros para tornar cada trilho mais aprazível. São as colectividades que concretizam cada ciclo de caminhadas, que decorre entre Março e Junho, aos domingos e feriados. Ocasionalmente, também acontecem caminhadas nocturnas.

Telmo Santos é uma presença constante nestas caminhadas, mas não só. Residente em Alcobaça, procura sempre novos locais para caminhar e não se acanha pelas distâncias – afinal, já fez 35 quilómetros pelo Gerês, durante uma semana de férias.

“A vida quotidiana tem muito ruído, auditivo e visual, todos os dias, e acho que é bom para alhear um bocadinho a cabeça e estarmos bem connosco”, reflecte o caminheiro, que dá primazia a trilhos pelo meio da natureza.

A que mais lhe deu gosto fazer foi o Trilho Drave, a ‘aldeia mágina’ no Geoparque de Arouca, onde promete voltar. Também recorda a Costa Vicentina, que conheceu pé ante pé, ou a Serra do Alvão.

Para quem pretende conhecer melhor o País, aconselha mesmo as caminhadas. “De carro não se conhece nada”, considera.

Costuma ir acompanhado pela esposa e, por vezes, levam também o filho. Telmo admite que procura, sobretudo “ouvir o silêncio”, ao mesmo tempo que conhece o País passo a passo.

“Por minha vontade, dedicava todos os dias a isto”, admite. Não sendo possível, é aos fins-de-semana, sempre de manhã – “quando tudo está a acordar” – que caminha.

“Ao andar no meio da serra, o estado de espírito e a saúde mental acabam por rejuvenescer. Acho que as pessoas devem fazer algo por elas e as caminhadas são importantes”, recomenda.

Caminhada dá liberdade e autonomia O coordenador do mestrado do Politécnico de Leiria em Prescrição do Exercício e Promoção da Saúde, Filipe Rodrigues, defende que as caminhadas são uma das melhores opções para pôr o corpo a mexer e começar a promover uma vida mais saudável. Para o docente, as caminhadas têm dois benefícios principais que estão, “finalmente”, a ajudar a atrair mais adeptos: “são gratuitas e a maioria das pessoas consegue fazer”. Sem carecer de equipamento caro, as caminhadas “dão a liberdade que as pessoas gostam de ter” e “autonomia” para escolherem o local e a hora que querem. Quanto aos benefícios para o corpo, o especialista aborda a capacidade cardio-respiratória – “os pulmões e o coração agradecem ser estimulados” – e também o reforço dos grupos musculares nas pernas e glúteos. Filipe Rodrigues lembra que falta estimulação destes músculos representa um risco acrescido, principalmente para os idosos. “Se as pessoas não caminharem, perdem massa muscular e há maior risco de declínio funcional, o que pode aumentar as quedas.” Ao congratular o facto da população começar a “aperceber-se dos benefícios das actividades físicas”, refere que este movimento contribui para a melhoria da saúde mental. “Quando as pessoas estão confinadas em casa, sentem-se constrangidas, claustrofóbicas. Durante aquela hora da caminhada, o cérebro não está preocupado com as tarefas domésticas ou profissionais”.