Vamos partir do princípio que os cálculos do INE estão mais próximos da realidade. Cruzando as novas estimativas de população residente com os dados sobre a imigração agora disponíveis, a conclusão não oferece dúvidas: sem imigrantes, não havia crescimento demográfico. Nem em Portugal nem na região.
O distrito de Leiria, por exemplo, ganhou 43.365 habitantes, mas 96,8% deste número pode ser explicado com o aumento de imigrantes, que mais do que duplicaram entre 2021 e 2025.
Os especialistas em demografia avisam que Portugal mantém um saldo natural negativo (a diferença entre nados-vivos e óbitos) que só os fluxos migratórios permitem atenuar ou compensar.
Nos últimos anos, a população em idade para trabalhar voltou a crescer, a população empregada segue em máximos históricos e a taxa de desemprego diminuiu, factores que indiciam que muitos imigrantes trabalham em áreas em que há falta de mão-de-obra essenciais no funcionamento da economia e da sociedade, como a agricultura, a construção e o turismo.
Portugal “precisa de pessoas”, resume o demógrafo Paulo Machado nesta edição do JORNAL DE LEIRIA, em que deixa um alerta: “Se porventura tivéssemos uma crise económica que levasse as pessoas que entraram a sair, voltaríamos à estaca zero”. A ideia é acompanhada pela socióloga Maria João Valente Rosa, ex-directora da Pordata, em declarações ao Expresso, ainda sobre o número de imigrantes a residir no País: “Um dia a nossa principal preocupação vai ser como voltar a atraí-los para Portugal e não como impedi-los de entrar”.
Para os investigadores em demografia, há um desafio por resolver: o envelhecimento da população. Para os políticos, por outro lado, a radiografia partilhada pelo INE significa novos desafios: como gerir cidades e municípios sob maior pressão e como mitigar o fosso para os concelhos mais pequenos, sobretudo os do interior, que mesmo ganhando população pela primeira vez em décadas viram a capital de distrito, Leiria, crescer mais em termos absolutos e voltar a distanciar-se.
