Jovem de Fátima, que trabalha na área do cancro nos EUA, duplamente premiado

No espaço de meses, Miguel Pereira da Silva, jovem de Fátima que está a fazer o pós-doutoramento no MD Anderson Cancer Center, referência mundial em oncologia, foi duplamente premiado pelo trabalho que tem desenvolvido nas áreas da biomédica e biomateriais para terapias direccionadas a combater o cancro, nomeadamente, do pâncreas e linfoma.

O jovem, de 31 anos, recebeu recentemente o prémio EDA Julia Polak, concedido pela European Society for Biomaterials. Já em Maio tinha sido distinguido como doutorado cujos trabalho de tese tiveram mais impacto na comunidade científica, contabilizando, à data, mais de 1.700 citações.

Entre a “surpresa” e a “gratidão”, Miguel Silva encara estas distinções como “uma validação” do percurso que tem feito, mas também como “um sinal de que o conhecimento gerado” tem sido “útil para os outros”.

“Esses resultados nasceram de um trabalho profundamente colaborativo, entre as Faculdades de Farmácia das Universidade de Coimbra e de Santiago de Compostela. Foi dessa junção de equipas e de ideias que surgiu algo maior do que qualquer contributo individual”, salienta o investigador, referindo-se à distinção pela sua tese de doutoramento, com um projecto que procurou criar nanopartículas capazes de transportar quimioterapia directamente ao cancro do pâncreas.

Segundo Miguel Silva, “a ideia foi aumentar a estabilidade e eficácia do tratamento, ao mesmo tempo que se reduz a toxicidade associada às terapias convencionais”, com recurso a nanopartículas “desenhadas para permitir o uso de doses mais baixas de quimioterapia, tornando o tratamento mais seguro e mais selectivo”.

Além disso, “por serem revestidas com miniaturas de células — fragmentos de membranas celulares — conseguem ‘disfarçar-se’ dentro do organismo, funcionando como um verdadeiro cavalo-de-tróia: camuflam a nanopartícula transportadora de quimioterapia e ajudam-no a chegar directamente ao tumor, evitando o ataque do sistema imunitário e melhorando a penetração no tecido tumoral”. “É como ter um carro, com passageiros dentro, que pintamos com tinta invisível, permitindo deslocação sem o carro ser reconhecido”, exemplifica.

Procurar terapias contra o cancro

Formado em Ciências Farmacêuticas pela Universidade de Coimbra, com pós-graduação em Biotecnologia Farmacêutica e doutoramento em Ciências Farmacêuticas, Miguel Silva é actualmente investigador no MD Anderson Cancer Center, onde está a fazer o pós-doutoramento na área da nanomedicina oncológica, centrado no desenvolvimento de sistemas biomiméticos para terapias contra o cancro do pâncreas e linfoma.

“Trabalho com nanopartículas - pequeníssimas partículas, com tamanho 1000 vezes inferior a uma célula normal - que por si só já é muito pequena -, que, pelo seu reduzido tamanho, conseguem alcançar, reconhecer e interagir sensitivamente com o tumor e o seu micro-ambiente, ou seja, as ‘vizinhanças’ tumorais”, especifica Miguel Silva. O objectivo “é criar terapias e medicamentos inovadores, capazes de combinar segurança, selectividade e eficácia, que, no futuro, possam chegar a ensaios clínicos e ser testadas em doentes”.

Antigo aluno do Colégio de São Miguel, em Fátima, Miguel Silva conta que percebeu que o seu caminho passaria pela ciência, quando constatou que “tinha mais perguntas que respostas”. “Sempre me fascinou entender como as coisas funcionam, do ponto de vista molecular, mas também humano”, revela o investigador que, em criança dizia que queria ser médico, cientista ou professor, áreas todas ligadas à descoberta, ao conhecimento e à possibilidade de ajudar os outros. “A ciência acabou por ser o ponto de encontro entre essas duas dimensões, o método e a imaginação.”

No futuro, Miguel Silva quer “continuar a construir pontes entre ciência, tecnologia e humanidade”. Para tal, espera conseguir conciliar a actividade de docente, que considera “a forma mais completa de multiplicar conhecimento e de o transformar em impacto humano”, com a investigação, liderando projectos que unam a inovação científica e aplicação clínica. E, sempre que possível, dedicar tempo à criação artística, nomeadamente, à música (piano), à representação e ao cinema. “É outra forma de explorar a natureza humana. Tanto a ciência como a arte partilham a mesma essência: observação, introspecção e descoberta. Ambas procuram observar, compreender e traduzir o invisível — uma na célula, a outra na alma.”

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Miguel Pereira da Silva é investigador no MD Anderson Cancer Center, nos EUA

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