Sevilhanas e palco. O Ateneu quer voltar a ser coração de Leiria

Com uma história que mergulha as raízes no século XIX, o Ateneu Desportivo de Leiria vive hoje um momento de renovação, cruzando a preservação da memória com uma oferta cultural vibrante que vai do teatro às danças sevilhanas, sem esquecer a ginástica desportiva.

Sob a presidência de Sandra Colaço, a associação, sediada na Rua Comandante João Belo, ambiciona ser o coração a bater no "peito" do centro histórico da cidade.

Essa vontade passa, inevitavelmente, pela recuperação das artes cénicas, que historicamente foram um dos grandes pilares da instituição, e para o qual contribuíram nomes como o actor e encenador Quiné.

"Vamos tentar recuperar, ressuscitar o grupo de teatro do Ateneu", afirma Sandra, revelando que a iniciativa será liderada pelo actor, dramaturgo e encenador Pedro Wilson.

A dirigente recorda que se trata do "repescar de uma tradição antiga" que define a identidade da casa.

"É um dos pilares do ADN do Ateneu lá de trás", explica, sublinhando que a meta é formar um grupo de adultos e jovens a partir dos 15 anos, através de oficinas de teatro, a primeira das quais aconteceu no passado fim-de-semana, na Blackbox do edifício O Paço.

Danças, ritmos e futuro

Enquanto o teatro ensaia monólogos e subidas ao palco, o flamenco e as danças sevilhanas marcam o ritmo das quartas-feiras, a partir das 19:30 horas, na Rua Comandante João Belo.

Sob a coordenação de Elisa Oliveira, este novo núcleo tem registado um crescimento encorajador.

"O flamenco já tem muita gente. Estamos a progredir", conta a presidente, salientando a importância de ter elementos dinâmicos na direcção para impulsionar estas iniciativas. A sede, apesar de ser um espaço arrendado para onde o Ateneu se mudou há 15 anos, após ter sido forçado a deixar a emblemática sede na Praça Rodrigues Lobo que ocupava desde 1947, é vista como um local único, mas Sandra Colaço não esconde o desejo de ter património próprio no coração de Leiria.

"O Ateneu não faz sentido fora do centro histórico. Gostávamos que fosse vivo todos os dias e as pessoas usassem o espaço", visualizando a sede como uma "casa aberta" para a cidade.

Uma das ideias mais ambiciosas da direcção é a salvaguarda do vasto e riquíssimo espólio documental.

Criado formalmente em Março de 1947, o Ateneu resultou da fusão de três associações antigas, uma delas teve mesmo Eça de Queirós como elemento fundador, e, por isso, o seu espólio é muito antigo, remontando à segunda metade do século XIX.

Recentemente, a associação conseguiu, através dos trabalhos desenvolvidos no âmbito de um estágio profissional, iniciar o processo de catalogação desse património.

Sandra Colaço revela a intenção de criar uma biblioteca com esse material, permitindo que a história da cidade, preservada em documentos que sobreviveram a décadas e até à passagem da tempestade Kristin, seja acessível a todos.

"Estamos a fazer um levantamento do espólio documental", afirma, explicando que existe a possibilidade de doar este material, em regime de comodato, ao Arquivo Distrital de Leiria.

Apesar da forte aposta na cultura, o Ateneu continua a ser sustentado pela sua robusta vertente desportiva. Com mais de 220 atletas na ginástica, incluindo ginástica artística feminina, a associação mantém uma tradição de excelência nos trampolins, parkour e street workout — calistenia.

Ligada ao clube há 30 anos, o desafio de ser presidente é, para Sandra Colaço, uma missão com sentimento.

"O Ateneu é uma instituição muito querida em Leiria porque as pessoas têm boas experiências aqui e eu gostava que elas voltassem a desfrutar dessa ligação", explica.

E para atingir essa meta não faltam ideias, como transformar a sede num ponto de encontro intergeracional, onde o coro juvenil e o coro sénior convivam com os ensaios de teatro e com as aulas de ioga, para que o Ateneu Desportivo de Leiria seja "paredes com gente dentro" e, verdadeiramente, "um coração que bate no centro histórico", devolvendo à Comandante João Belo a chama cultural que sempre caracterizou esta instituição secular.