Leiria dança: a arte que já existe, o espaço que falta

Leiria é Cidade da Música, título reconhecido pela UNESCO que consagra décadas de programação, formação e identidade sonora. Mas onde há música, há dança e, em Leiria, a dança não precisa de galardões institucionais para existir. Muito antes do reconhecimento chegar, o corpo já se movia nas ruas, nos salões e nas noites de fim de semana.

A dança afirma-se aqui por mérito próprio, como disciplina autónoma, com história, técnica e comunidade. Não é por acaso que gerações de leirienses guardam na memória a informalidade do break dance nos anos 80 e 90 e, nas discotecas, as célebres aberturas de pista com bailarinos mais ou menos voluntariosos. Isto foi muito antes das aulas de hip hop que surgiram quase três décadas mais tarde. Era a época da informalidade, do improviso, do do it yourself .

Como recorda em diversas entrevistas o músico leiriense David Fonseca, esses foram dias de descoberta: ensaios improvisados, a leitura atenta dos videoclips, a vontade de dominar o chão e até a ousadia de tentar o icónico moonwalk de Michael Jackson. Essa energia, feita de espelhos, fitas VHS e convívio, foi o primeiro passo de uma cena que, décadas depois, continua a pulsar com força própria.

Essa vitalidade popular não se perdeu; antes, estruturou-se. Hoje, Leiria é uma cidade onde se dança muito. Há para cima de uma dezena de estruturas, entre escolas, academias e coletivos espalhados pela cidade e concelhos vizinhos, com gente de todas as idades a ocupar diariamente os estúdios. A professora Clara Leão, uma das vozes do ensino de dança na região, resume a essência desta prática: “Dançar é fazer acontecer a liberdade. A dança não depende de nada, apenas do corpo.” Na sua escola, o ensino é abrangente e assumidamente inclusivo, acolhendo alunos dos dois anos e meio aos 94 anos.

Não se trata apenas de repetição de passos, mas de sentir, de habitar o espaço com consciência e de democratizar o movimento para além de critérios estéticos ou etários. A sua abordagem espelha o que acontece em muitos outros estúdios leirienses: a oferta é transversal, do ballet clássico às danças urbanas, do jazz ao contemporâneo, sustentando um ecossistema formativo robusto que atrai alunos, movimenta pedagogos e alimenta circuitos regionais, nacionais e internacionais de apresentação. A dança, aqui, não é um produto de nicho; é um hábito social e económico que gera microindústrias criativas e tece redes de pertença que atravessam gerações.

Esta visão enraizada na comunidade encontra eco na nova geração de criadores. O JORNAL DE LEIRIA apanhou João Fernandes no intervalo das aulas na Escola Superior de Dança, em Lisboa. Natural da região, o também coreógrafo descreve a dança como algo de visceral, “uma resistência ao retrocesso” “A dança é um motor”, afirma, reconhecendo que, apesar da dança não ter o mesmo peso simbólico do teatro ou da música, o seu impacto é profundo e transformador. Para quem, como ele, cresceu a dançar em Leiria e hoje se forma na capital, o movimento é mais do que técnica: é atitude, é política, é futuro.

Efeito Guggenheim

É neste contexto de prática enraizada e de ambição profissional que ganha sentido revisitar um episódio quase desconhecido da história cultural leiriense do início deste século: no início dos anos 2000, o coreógrafo multipremiado e com carreira internacional firmada, Rui Horta, regressado da Alemanha, percorreu o país à procura de um território para instalar o seu projeto. Muito pouca gente sabe, mas Leiria foi uma das hipóteses seriamente ponderadas. Na altura, o equipamento do Teatro Municipal José Lúcio da Silva representava uma oportunidade rara fora dos grandes centros. Horta acabou por escolher Montemor-o-Novo, no Alentejo, onde desenvolveu O Espaço do Tempo, vocacionado sobretudo para residências artísticas e criação, e não para uma escola de dança convencional.

A esta distância parece fazer sentido o ambiente bucólico alentejano, porém a uma hora de Lisboa. Mas o que seria Leiria hoje se a opção tivesse sido outra? À escala, o efeito Guggenheim – amplamente documentado em estudos de economia da cultura, planeamento urbano e desenvolvimento regional – é fundamental para compreender como uma única infraestrutura criativa pode reconfigurar a identidade, a economia e a projeção internacional de uma cidade. Instituições como a OCDE e o Banco Mundial têm demonstrado que um polo cultural de referência actua como catalisador: regenera tecidos urbanos, fixa talento qualificado, atrai investimento e cria redes de indústrias criativas que se retroalimentam.

Há claramente um antes e um depois da passagem de Rui Horta por Montemor-o-Novo. No domínio específico da dança, essa dinâmica é ainda mais visível. A presença de um núcleo dedicado à coreografia contemporânea em Leiria teria, provavelmente, estimulado a criação na região, atraído residências internacionais, potenciado sinergias com o turismo cultural e fortalecido a identidade urbana de uma cidade em rápida expansão.

Mas isso são apenas hipóteses e o que importa é olhar para o que é palpável. A prova de que o terreno está fértil não está apenas nas escolas ou nas memórias de break dance . Projetos como o Conservatório Internacional de Ballet e Dança Annarella Sanchez, com o seu prestígio internacional, demonstram que da região sai uma capacidade para projetar linguagem coreográfica em palcos estrangeiros, participar em coproduções europeias e afirmar-se como polo de excelência. O seu percurso confirma que o engenho não precisa de nascer em Lisboa ou no Porto para ganhar ressonância global; precisa, sim, de continuidade, condições de ensaio dignas, um enquadramento institucional que respeite a autonomia artística, mas também talento e sim, muito, mas mesmo muito trabalho e dedicação.

No entanto, a trajetória da dança em Leiria não tem sido isenta de fricções e controvérsias que, em momentos decisivos, criaram tensões na relação entre criação, tutela política e imagem pública. Recordam-se os episódios em torno do festival Metadança, onde decisões e pressões de esfera política e religiosa levaram à retirada de conteúdos programados no CDIL, gerando um debate intenso sobre liberdade artística e interferência na programação. A polémica, amplificada pela proximidade, à época, com a candidatura da cidade a Capital Europeia da Cultura, acabou por projetar uma imagem de restrição criativa que colidiu frontalmente com o discurso de abertura e inovação que se pretendia transmitir.

Mais tarde, o festival Extramuralhas viu o seu local de realização deslocado do CDIL para o Museu de Leiria, num movimento que, embora justificado por questões de “bom senso” e gestão de espaços, foi lido por muitos agentes culturais como sintomático de uma governança ainda em busca de coerência e previsibilidade. Uma série de imbróglios que, longe de serem anedóticos, revelam as tensões estruturais entre a programação independente, a tutela política e a necessidade de modelos de gestão cultural mais transparentes, participados e alinhados com as práticas contemporâneas.

O país empobreceu culturalmente com a extinção do Ballet Gulbenkian, um marco que deixou um vazio estrutural difícil de preencher na formação e na difusão da dança em Portugal. Mas Leiria guarda, nas suas próprias memórias institucionais e de público, lampejos dessa era de exigência e risco artístico. Foi o festival Música em Leiria, ainda nos anos 90, que trouxe – e não esquece quem lá esteve – as performances arrojadas daquela companhia.

Descentralizar

No Dia Mundial da Dança, celebrado a 29 de Abril por iniciativa do Comité Internacional da Dança (CID-UNESCO), a pergunta “e se?” não serve para cultivar lamentos, mas para alimentar projetos. A dança em Portugal tem ganho visibilidade, com companhias, festivais e espaços independentes a multiplicarem-se, mas a descentralização de infraestruturas especializadas continua a ser um desafio estrutural.

Leiria desenvolveu, entretanto, uma cena cultural própria, com a programação possível, projetos educativos e coletivos locais que mantêm a dança viva. O Dia Mundial da Dança lembra-nos que o corpo que dança é também um corpo que habita, questiona e transforma o espaço onde se move. O efeito Guggenheim não se constrói apenas com arquitetura icónica ou orçamentos avultados; faz-se com decisões políticas consistentes, visões artísticas corajosas e capacidade de investir no intangível. Leiria não foi o palco escolhido por Rui Horta, mas a dança, por essência, não conhece fronteiras geográficas definitivas. Talvez o próximo capítulo não esteja em reescrever o passado, mas em criar, hoje, as condições para que a coreografia do futuro comece a ensaiar-se no Centro do país, aproveitando a energia de quem já dança, há décadas, com ou sem holofotes, e garantindo que a governança cultural esteja à altura da vitalidade que já existe no chão.

Desde 26 de Abril que Leiria tem tido uma agenda relacionada com o Dia Mundial da Dança. Ainda para acontecer, nos dia 30 de Abril, na Black Box (entrada gratuita, mas com reserva) há o espetáculo Tender Riot . A 5 de maio, Dançar em Comunidade é trazido pela Companhia: Escola de Dança Clara Leão, e reúne grupos de diversas faixas etárias e áreas da comunidade. Finalmente, a 8 de maio, chega do Brasil, Still Reich , pela companhia Focus, uma performance que integra quatro obras do coreógrafo Alex Neoral criadas a partir da música do compositor minimal americano Steve Reich.

13 escolas e grupos juntam centenas no concelho Dados disponibilizados pela Câmara Municipal de Leiria, pelo Teatro José Lúcio da Silva e pelo Portal da Dança permitem perceber como a dança é uma prática transversal e com uma dimensão social que poucas actividades atingem no concelho. Na lista, constam 13 entidades: Escola de Dança Clara Leão, Escola de Dança Diogo Carvalho, Órfeão de Leiria – Conservatório de Artes, Studio K – Escola de Dança, ADDL – Associação de Dança de Leiria, Projecto Community, Stacatto – Escola de Dança das Chãs, Escola de Dança de Caldelas, Escola de Dança da ACR Maceirinha, Conservatório Internacional de Ballet e Dança Annarella Sanchez, Grupo de Dança Rodopio, Corpo – Companhia Dança Inclusiva e N Dancers Academy. Se António Casalinho e Margarita Fernandes, actualmente na Áustria, no Wiener Staatsballett, são o caso mais mediático a surgir nos últimos anos, em Leiria o apelo da dança chega a muitos outros protagonistas, entre profissionais, amadores e estudantes. Uma paixão que mobiliza centenas de praticantes.