Cientista de Leiria pesquisa na Suécia uma nova terapia contra o cancro

É a partir de Lund, na Suécia, que Fábio Rosa está a trabalhar uma nova terapia que pode transformar o futuro do combate ao cancro. A abordagem do investigador, natural de Pousos, Leiria, reprograma as células tumorais para desencadear a imunidade contra o próprio cancro, ou seja, transforma os tumores nas suas próprias vacinas, e valeu-lhe o Prémio Inovação e Ciência 2026, atribuído, em Abril, pelo Instituto de Bio-Inovação da Dinamarca.

De passagem por Leiria, onde recentemente recebeu a Medalha de Mérito Municipal – Classe Serviços Relevantes, Fábio Rosa conta que a abordagem teve origem no Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra, onde começou a ser desenvolvida por si, juntamente com os investigadores Filipe Pereira e Cristina Pires.

O trabalho prosseguiu depois em Lund, para onde Fábio Rosa se mudou em 2018, para prosseguir o doutoramento, iniciado em Coimbra, acabando também por fundar, juntamente com aqueles dois cientistas, a Asgard Therapeutis, uma empresa de biotecnologia dedicada ao desenvolvimento de novas abordagens de imunoterapia contra o cancro.

A ideia inicial passava por encontrar um processo que permite converter células da pele em células do sistema imunitário, designadas por dentríticas, que “treinam” o organismo para “atacar as células que não estão saudáveis”. “Encontrei uma combinação de três proteínas que conseguem fazer esse processo”, expõe.

O investigador nota que a maior parte das abordagens na luta contra o cancro focam-se na destruição das células cancerígenas. O problema, frisa, é que o cancro desenvolve mecanismos que fazem com que fique “invisível” para a detecção por parte do sistema imunitário e, consequentemente, não pode ser destruído.

“Em vez de destruir células do cancro, a nossa abordagem converte-as. Com este método, forçamos as células do cancro a induzir uma resposta contra ele próprio. Tornamos o cancro mais visível para o nosso próximo sistema imunitário, de forma a que ele consiga detectar e destruir as células tumorais”, detalha Fábio Rosa.

Ensaios clínicos previstos em 2027

Provado e validado o conceito, seguiu-se o desenvolvimento da terapia que permite “a entrega das proteínas às células do cancro”. “É uma terapia génica in vivo, que consiste na introdução de material genético directamente no organismo dos doentes, como se fosse uma vacina”, explica o investigador, adiantando que a tecnologia já foi testada “em mais de 65 amostras primárias de tumores”, com resultados promissores.

“Até agora, funcionou em todos, mas estamos a focar-nos em três tipo de tumores: cancro da cabeça e pescoço, colon e recto, com metástases no fígado, e melanoma”, revela. Os ensaios clínicos deverão avançar no próximo ano, o que, segundo Fábio Rosa, constituirá um passo determinante para “fazer com que o trabalho dos últimos anos consiga beneficiar os doentes”.

Outro grande foco é “o desenvolvimento do processo de fabrico, explorando maneiras de optimizar a produção deste vector viral”, com o objectivo de “criar muitas doses a preço reduzido e acessível à população em geral”.

Na lista da Forbes Fábio Rosa, de 32 anos, licenciou-se em Biologia pela Universidade de Coimbra, fazendo, também aí, o mestrado em Bioquímica. Doutorou- se em Biologia Experimental e Biomédica pelas Universidades de Lund, na Suécia, e de Coimbra. Ao longo do seu percurso foi reconhecido com mais de 15 prémios. Em 2020, foi incluído no ranking anual da Forbes 30 under 30 Europe, que distingue os jovens mais promissores, no seu caso, nas áreas da ciência e saúde.

Também apaixonado por empreendedorismo, tem participado em diversos programas de aceleração e competições empresariais. Além da Asgard Therapeutics, a qual é vice-presidente e director de investigação, esteve na fundação de uma outra startup na área da imunoteapatia, a Blood Reprogramming Technologies, quando ainda se encontrava ligado à Universidade de Coimbra. Tem quatro pedidos de patentes.