Em criança, Helena Alves sonhava ser arqueóloga, mas com o passar do tempo o gosto pela tecnologia e pela ciência foi ganhando espaço. Terminado o ensino secundário, na escola Francisco Rodrigues Lobo, em Leiria, ingressou no curso de engenharia química, no Instituto Superior Técnico (IST), em Lisboa.
Com 24 anos era já assistente científica e de investigação naquele instituto e, aos 26, iniciou o doutoramento em Materiais e Corrosão integrada numa cooperação entre o IST e a Dortmund Universität, na Alemanha, com bolsa de estudo, atribuída pela Junta Nacional de Investigação Científica e Tecnológica.
Actualmente, é vice-presidente sénior para a Investigação e Desenvolvimento (I&D) na VDM Metals, empresa multinacional alemã que se dedica à produção de ligas metálicas de alta performance (níquel, cobalto, zircónio e aços especiais) e que emprega mais de duas mil pessoas em todo o mundo.
Desde 2020, integra o conselho de curadores do Bundesanstalt für Materialforschung und Prüfung, organismo do Ministério Alemão Federal da Economia e da Energia (Bundesministerium für Wirschaft und Energie), que tem por objectivo aconselhar estas duas instituições onde se deve investir, sobretudo, nas áreas dos materiais e tecnologias. Aqui, recorre aos seus profundos conhecimentos e vasta experiência na área da inovação e procura “antecipar” que materiais serão necessários para a indústria nos próximos anos.
“O que mais me entusiasma é a inovação, desenvolver soluções novas e antecipar as tendências em termos de materiais e de tecnologia”, afirma Helena Alves, que trabalha no desenvolvimento e optimização de materiais de “alto padrão” para as indústrias: química, petroquímica, petrolífera, ambiental, farmacêutica, aeroespacial, automóvel, [LER_MAIS]electrotécnica, electrónica e de manufactura aditiva/ impressão 3D.
Da carreira académica à indústria
Helena Alves mudou-se para a Ale- DR manha em 1991. Terminado o doutoramento, formou o seu grupo de investigação na Dortmund Universität, na área do desenvolvimento de ligas metálicas leves para a indústria automóvel, em cooperação com a Universidade de Beer Sheva, Israel, e as empresas Dead Sea Works e Volkswagen.
Tudo indicava que o futuro passasse pela carreira académica. Mas a participação numa feira industrial, realizada na universidade, acabou por mudar o rumo do seu percurso profissional, ao ser convidada para engenheira de projecto da empresa ThyssenKrupp VDM, actual VDM Metals, onde exerce funções desde 2001.
Nesta empresa desempenhou os cargos de directora de investigação e marketing técnico, vice- -presidente na área de comercialização de produtos para a indústria química e actualmente vice-presidente sénior na área da investigação e desenvolvimento de ligas de alta performance para empresas como a Bayer, a Shell, a Rolls Royce, a BMW, a Siemens, entre outras.
“Sinto-me plenamente realizada na minha profissão, que me deu a possibilidade de desenvolver novos produtos com aplicabilidade nas mais diversas áreas, desde as energias renováveis e a aviação, até às indústrias automóvel, farmacêutica e ambiental”, afirma Helena Alves. A par da actividade na VDM Metals, Helena Alves foi ainda docente na Dortmund Universität.
No seu curriculum consta também o convite para mentora do programa KIM Kompetenz im Management, promovido pelo Ministério da Saúde, Assuntos Sociais e da Família da Renânia do Norte-Vestfália, destinado a jovens mulheres que aspiram a cargos de chefia.
Foi uma actividade que gostou muito de desempenhar, recordando as máximas que transmitia a essas jovens: “O mais importante é escolherem uma profissão de que se goste. Depois, devem aprofundar os conhecimentos, para exercerem as vossas funções com competência e autoridade. Mantenham-se sempre autênticas e determinadas.”
É detentora de várias patentes e autora de mais de 100 artigos técnicos e científicos nas áreas de materiais, desenvolvimento, corrosão e ligas de níquel e é membro de várias associações e sociedades científicas alemãs e internacionais.
“Agradeço aos meus pais o seu incansável contributo para o sucesso na minha carreira académica e profissional. Visito-os regularmente, bem como a minha restante família na bela cidade de Leiria”, conclui Helena Alves.
