Missão: Fazer a diferença onde falta quase tudo

Foi há quase 25 anos que Manuel Antunes, então director do Centro de Cirurgia Cardiotorácica dos Hospitais da Universidade de Coimbra, embarcou na sua primeira missão humanitária. Desde então, todos os anos, com excepção do período de pandemia, vai a Moçambique operar, sobretudo, crianças e jovens, com problemas cardíacos.

Liderou também quatro missões em Amã, na Jordânia, dirigidas a crianças sírias refugiadas. São, diz, experiências “marcantes”, que inclui no “espírito do trabalho médico, que deve ter sempre por base o auxílio doente”.

“Quando vamos nestas missões, vamos como missionários, movidos pela vontade de ajudar”, partilha Manuel Antunes, natural de Leiria. A sua primeira missão aconteceu em 2001, com a inauguração do Instituto do Coração de Maputo, criado sob os auspícios das Cadeias de Esperança do Reino Unido, de França e de Portugal, esta última presida pelo cirurgião, numa altura que Moçambique “não tinha nada na área da cirurgia cardíaca e pouco na área da cardiologia médica”.

Desde então, as equipas das três associações já trataram perto de 400 doentes, cerca de 80% dos quais são crianças. Casos “extremos”, que “não sobreviviam sem a cirurgia”, reconhece Manuel Antunes.

Entre os muitos casos que lhe passaram pelas mãos – “as minhas e da equipa, porque este é um trabalho de equipa” –, recorda um que envolveu um bebé, que foi chamado a operar, durante uma visita ao Instituto do Coração de Maputo de Cavaco Silva, então Presidente da República de quem era consultor.

“A directora confidenciou-me que tinha acabado de chegar um bebé de Nampula. Não estava sequer em condições de ser transferido para a África do Sul e a próxima missão humanitária só viria daí a três ou quatro semanas”, recorda o cirurgião que, com o apoio do pessoal local, operou a criança. “Conseguimos salvar aquele bebé. Ainda hoje está vivo e tem uma vida normal.”

A par dos tratamentos médicos, Manuel Antubro voltará a Moçambique, destaca o papel das missões na formação dos profissionais de saúde locais. Foi isso que aconteceu no Instituto do Coração, que continua a manter o nome, mas que dispõe hoje de muitas especialidades, tratando “mais de dez mil doentes por ano”. “Tornou-se numa unidade de referência. E o nosso trabalho teve grande influência, não pelas cirurgias que fizemos, mas pela ajuda que demos ao desenvolvimento dos serviços e pela formação dos técnicos e pessoal médicos.”

Bebés sem nome

Essa componente das missões – de “criar competências nas pessoas”, de lhes “dar ferramentas”, de deixar “um legado” – é também realçado por Helena Vasconcelos, directora do Serviço de Gastroenterologia do hospital de Leiria, regressada recentemente de Angola, onde chefiou uma missão, na qual participaram um obstetra, uma pediatra e dois enfermeiros.

Promovida pela associação Atlas, ao abrigo do programa Saúde nos Junta, do Ministério da Saúde, a missão foi levava a cabo na missão católica de São José do Gungo, liderada pelo padre David Nogueira, da Diocese de Leiria-Fátima. “A iniciativa nada teve a ver com a Igreja, mas a Igreja é uma boa ponte de apoio”, reconhece Helena Vasconcelos, que, com esta, cumpriu a sua sétima missão humanitária, a maioria em Angola e todas elas relacionadas com a área médica.

Move-a a vontade de “cuidar” e de “ser útil”, em territórios desprovidos de “quase tudo”. “Nessas aldeias, não há luz nem água. As casas são de barro, cobertas com palha. Os caminhos são de terra e pedra. Precisamos de oito a dez horas para fazer 50 quilómetros. Em situações de emergência a distância é, muitas vezes, fatal”, descreve a médica, que, em 2017, viu morrer uma jovem de 24 anos, grávida devido a um abcesso, porque a família “se recusou a transferi-la” para onde pudesse ser tratada.

Desta vez, houve um menino que “morreu com tétano”, porque, apesar de Angola ter sistema de vacinação, “não chega a muitas aldeias e as pessoas não têm como se deslocar para que as crianças sejam vacinadas”. Não é, por isso, de estranhar que nas aldeias a mortalidade infantil “ronde os 40%”. “É tão alta que, até aos dois anos, não dão nome às crianças nem a registam”.

Na presente missão, que decorreu na última quinzena de Setembro, a equipa liderada por Helena Vasconcelos prestou cuidados médicos à população, incluindo quatro partos, e deu formação aos “promotores de saúde”, uma espécie de “enfermeiros não diplomados” com alguns conhecimentos na área e que prestam apoio à população.

Caminhar quilómetros para ir à escola

Ao contrário de Manuel Antunes e de Helena Vasconcelos, que têm já uma vasta experiência neste tipo de missões, Artur Gomes e Rosa Silva fizeram recentemente a sua estreia, mas já estão a preparar o regresso, a Moçambique, no primeiro caso, e a São Tomé, no segundo. Professor de informática, residente em Mira de Aire, Artur Gomes esteve em Boroma numa missão católica da diocese de Tete.

Foi no Verão de 2024, com um grupo de escoteiros da freguesia que, durante dois meses, reconstruiram uma creche, criaram um parque infantil e prestaram apoio à população, com alguns cuidados de saúde e distribuição de material escolar e médico. Houve também quem desse aulas, como aconteceu com o docente. “Muitos dos alunos faziam 18 quilómetros por dia para irem às aulas, alguns descalços. Impressionou-me a sua vontade de aprender. Nos intervalos pediam para continuarmos”, conta Artur Gomes.

Entre os muitos episódios marcantes, o docente recorda o momento em que, no decorrer de uma missa, na qual participavam mais de 200 jovens, o padre pediu a quem ainda tivesse avós vivos para levantar o braço. “Além dos nossos, foram poucos aqueles que puseram a mão no ar. Chocou-me”.

Noutra ocasião, numa das visitas que faziam a doentes – “temos forma - ção em socorro em locais remotos” – atenderam um homem que tinha partido uma perna e que, ao regressar a casa, caiu da moto-táxi e queimou-se no escape. “Tinha um buraco na perna do tamanho de uma moeda de 50 cêntimos a deitar pus. Limpámos a ferida e aconselhámos a que fosse ao médico. Não sei se foi”, relata Artur Gomes, que ainda tem bem presente na memória os sorrisos das pessoas que, “no meio de tanta carência, de tanta pobreza, transmitem alegria, sempre a sorrir”.

“A melhor semana da minha vida”

Esse foi também um dos aspectos que mais surpreendeu Rosa Silva, empregada de loja em Fátima, que, em Março último, aos 62 anos, cum - priu o sonho de fazer uma missão em África. Esteve uma semana em São Tomé e Príncipe, como voluntária da associação Amwêlê.

“Chorei muito, com tanta pobreza, mas também ri muito com a alegria daquelas crianças. Foi a melhor semana da minha vida”, afirma, contando que a missão passou pela reconstrução de uma es - cola, onde fizeram também um par - que infantil e uma horta. Entre as muitas memórias que permanecem “gravadas no coração” de Rosa Silva estão as viagens entre o local onde estavam alojados e a missão, menos de cinco quilómetros, que “demoravam 45 minutos”.

Ao longo do caminho, havia “casas que mais não eram do que tábuas encostadas umas nas outras, com panos a servir de janelas, em cima de estacas para evitar inundações”. Debaixo delas, os animais domésticos e, à sua volta, “miúdos nus, alguns munidos de catanas que usam para colher fruta das árvores”.

“Tinham-me preparado. Que era duro. Mas, nem nos meus piores ce - nários, imaginava tanta pobreza”, assume Rosa Silva, confessando que uma das situações que mais lhe apertou o coração foi ver a viatura onde seguiam rodeada de “dezenas de crianças a pedir comida” ou os miúdos que se abeiravam da escola onde estavam os voluntários a cozinhar as refeições, numa fogueira que faziam no chão. “Nunca almocei, para alimentarmos mais uma”, confidencia a voluntária, que diz ter saído de São Tomé de “coração cheio”.

“Regressamos de cada missão um bocadinho diferentes. Vi, naquelas aldeias, gente que podia brilhar, ser melhor do que nós, mas que não o é porque não nasceu no sítio e na família certas”, conclui Helena Vasconcelos