José Bento, o homem que semeia a paixão pelo andebol nas crianças de Leiria

Fez parte da primeira turma do curso de monitores de actividade física na antiga Direcção Geral de Desportos e, aos 17 anos, foi para Coimbra tirar o curso de treinadores, que só pôde concluir à segunda vez. Afinal, ainda não era maior de idade e não podia receber nota. “Fiz o curso, fiz a avaliação, mas não tive nota”, recorda.

Não que fosse rebelde, mas a mística do andebol já lhe corria nas veias e, talvez, José Bento sabia que era isto que iria fazer no resto da sua vida.

Natural de Lisboa, onde passou a sua infância – entre os amigos de escola estão os membros da banda Sétima Legião - o trabalho do pai trouxe esta família até Alcobaça e José Bento começou a carreira enquanto atleta.

Em Leiria, passou por todos os clubes: começou no Sismaria, passou para a Juve Lis, ingressou na União de Leiria e ainda representou o Académico. Apenas terminou a carreira de jogador aos 40 anos.

Ao mesmo tempo, treinava os atletas mais jovens e mostrava a muitos, pela primeira vez, o que significava jogar andebol. São 48 anos de uma vida ligada a esta modalidade e foi ele que introduziu a modalidade aos nomes mais sonantes de Leiria que, ainda hoje, vingam lá fora.

“Quando estive na Associação de Andebol [de Leiria], houve uma altura que, em cada 10 miúdos, oito tinham começado a jogar andebol comigo. Sabia os nomes deles, os números CIPA, sabia tudo”.

Rita Campos, Pedro Portela, João Ferreirinho, João Antunes são apenas alguns dos jogadores a quem incutiu a paixão pelo desporto, missão que continua a desempenhar entre os alunos do 1.º ciclo do Agrupamento de Escolas Dr. Correia Mateus e da Escola EB1 de Capuchos.

Continua a acompanhar a carreira dos atletas que lhe passaram nas mãos e o orgulho é inevitável.

Nas aulas, a voz é serena e identifica facilmente as crianças que estão à sua volta. Sabe o nome de todos e, com calma, explica entre brincadeiras as regras do andebol, modalidade que continua a criar entusiastas em Leiria.

“O que quero é ensinar a gostar. Nada nos garante que os miúdos venham a ser grandes jogadores de andebol. O importante é estimular e mudar comportamentos. Penso que é isso que faço.”

A conversa com José Bento é várias vezes interrompida pelas crianças que ensina, que passam pelo professor e querem sempre cumprimentá-lo. O estridente “Bom dia, Bento!” é sempre retribuído com um sorriso, um abraço ou um carinho na cabeça.

Continua a ser um professor acarinhado entre as crianças, que anseiam pela hora em que podem sair da sala de aula e entrar dentro do campo de andebol.

Além das escolas, passou por praticamente todos os clubes da região. Esteve envolvido na União da Serra e na APD Leiria, ainda esteve uns anos no Algarve e foi seleccionador nacional da equipa de andebol de praia.

Levou, inclusivamente, muitos destes atletas até ao outro lado do Atlântico, para as celebrações dos 500 anos do descobrimento do Brasil, em 2000. “Estive lá com muitos atletas do Académico de Leiria”.

Nestes anos todos, não faltam peripécias. Organizou o primeiro campus de férias desportivas, em Peniche, em 1985, que incluía uma ida às Berlengas. “Estive na Escola Naval e o comandante da Capitania de Peniche foi, na altura, meu colega na selecção de andebol da Marinha. Ele facilitava-me a ida às Berlengas, não pagávamos nada. Mas ia sempre com o coração nas mãos. Íamos no Cabo Avelar Pessoa, da capitania, que não era do público, com 60 cachopos”, recorda.

Mais que o desenvolvimento desportivo, importa-se com a formação destas crianças enquanto cidadãos, para que “melhorem comportamentos e sejam amigos uns dos outros”. “Vou-me cansar porquê? Isto dá-me vida, faz-me sentir bem e acho que contribuo muito para a formação cívica da cachopada.”

Nas escolas, onde acredita ser o lugar privilegiado para a captação de novos atletas, está sempre atento a quem mostra indícios de que tem jeito para a modalidade, permitindo alimentar a formação dos clubes de Leiria.

“Ainda ontem [domingo], fui ver o jogo das sub-14 femininas [da Juve Lis] e estavam lá três atletas daqui da escola, foram para lá agora”, comenta.

Há 48 anos que a mensagem continua a ser a mesma: que o andebol é um lugar onde as crianças podem crescer e evoluir. E, quem sabe, cheguem aos maiores clubes do País, como tantas crianças ensinadas por José Bento fizeram.

Enquanto “tiver força e paciência”, vai continuar. “Ou até me reformar, faltam dois ou três anos. Depois, continuo [risos]”.

Andebol 4 Kids junta centenas de crianças

José Bento volta a dinamizar a iniciativa Andebol 4 Kids, que vai reunir centenas de crianças do 1.º ciclo para uma tarde dedicada ao andebol, agendada para o próximo dia 10 de Maio, às 14:30, no Centro Desportivo da Juve Lis. É um momento onde os mais jovens podem experimentar a modalidade e passar uma tarde de diversão com os amigos, onde o andebol será o protagonista.