Fábio Veríssimo: “Quando jogava levava bastantes cartões porque reclamava”

Ainda jogava nas camadas jovens do GD Peniche quando uma rotura muscular o afastou dos relvados temporariamente. Naquele primeiro ano de júnior, com a carreira em suspenso, ouviu num programa de rádio que a Filarmónica 1.º de Dezembro, em Atouguia da Baleia, iria receber um curso de árbitros. Para Fábio Veríssimo, era a oportunidade para ocupar o tempo que, até então, estava preenchido pela azáfama dos treinos.

“Quando jogava, já tinha a mania que era árbitro. Até levava bastantes cartões porque reclamava muito com os árbitros”, recorda.

Quando regressou aos treinos, dividiu a carreira com a arbitragem. “Comecei a arbitrar os sub-12 e os iniciados ao domingo de manhã, à tarde era fiscal de linha e jogava ao sábado.” Longe de imaginar que, 25 anos depois, teria já alcançado uma carreira internacional, num trabalho que o levou ao Médio Oriente e a África, entre outros destinos.

No arranque, nunca aspirou a uma grande carreira, assume. Chegou à Segunda Divisão B, actual Liga 3, quando um árbitro o convidou para ser assistente. “Achou que tinha potencial”. “Começou ali aquele bichinho, de fazer jogos com mais pessoas, um nível mais elevado, com futebol mais interessante, e comecei a pensar: vou deixar o futebol enquanto jogador e ficar só na arbitragem”.

Para chegar mais longe, decidiu regressar à base e formar uma equipa que o acompanhasse. “Fiz as categorias todas do futebol distrital, percorri os campinhos todos da região. Fiz o meu percurso enquanto chefe de equipa, a partir pedra, até que subi aos nacionais.”

E este é um caminho que, defende, dá traquejo a qualquer árbitro que pretenda algo mais. Lembra-se de “ser o primeiro a chegar aos campos e ainda estar tudo fechado, porque o jogo era às 9h de um domingo e a pessoa que abria a porta era voluntária”; dos jogos começarem atrasados porque, antes dos relvados sintéticos, as linhas de jogo tinham de ser marcadas à mão; ou de receber as nomeações num envelope, com a indicação do número de telefone fixo da equipa que o iria acompanhar.

Foi preciso mais de uma década para chegar à 1.ª Liga e pisar os palcos mais privilegiados do futebol nacional. Uma responsabilidade que o coloca nos programas de televisão e nas capas de jornais, não pelas melhores razões.

“Temos de ter muito controlo emocional, ser resilientes e ter muita paciência [risos]. Temos de saber gerir muito bem as pessoas e as emoções dos outros. No fundo, estamos a trabalhar perante situações de crise. As duas equipas estão em confronto e temos de assumir um papel diplomático, aplicando as leis de jogo. Depois, há a parte humana que é muito importante, de percebermos as culturas dos jogadores, as características, as nacionalidades, os credos. Por vezes, estamos a lidar com miúdos (...). Alguns têm 19 anos e são multimilionários. E há muitos egos dentro das quatro linhas. Temos de saber lidar com isso tudo”, resume.

Perante a exposição mediática, as abordagens na rua acontecem. Quando são conhecidos, de Peniche, cidade a quem continua a chamar casa, lá surge um “epá, era penálti”, ou outro tipo de comentários “na desportiva”. “Se forem pessoas que não me conhecem, em grupo, há sempre um ou outro que se arma em espertinho e diz uma piada sem graça nenhuma. Não conseguimos controlar quando as pessoas são influenciadas pelo que passa nas televisões. Só conseguimos controlar aqueles 90 minutos. O que se passa a seguir – o frame, a repetição, o super slow motion , o zoom a 500% - não conseguimos fazer nada”.

Veríssimo procurar “aligeirar” estes episódios e mune-se da coragem e confiança criadas ao longo de 25 anos, características que acredita serem obrigatórias num árbitro.

Enverga as insígnias internacionais desde 2015 e é chamado às competições europeias. Em Portugal, contabiliza finais na Taça de Portugal ou da Taça da Liga e, recentemente, ultrapassou a marca dos 200 jogos na 1.ª Liga.

E fora da arbitragem?

Quando guarda o apito, Fábio Veríssimo dedica-se à família e ao negócio de lavandarias e venda de produtos químicos. “O meu dia-a-dia é levar os filhos à escola, como todos os outros pais, trabalhar quando não tenho treinos. Nada de grandes hobbies , porque a arbitragem ocupa-me muito.”

Licenciado em Geografia e Planeamento Regional, cumpriu o serviço militar e apenas nos primeiros anos de futebol profissional é que esteve somente dedicado à arbitragem. Ciente de que o futebol é “emoção e paixão”, Veríssimo continua com o mesmo gosto com que começou.

Sempre que pode, dá palestras e procura mostrar às camadas mais jovens que a arbitragem também pode ser apaixonante, defendendo o acompanhamento dos novos recrutas, para combater as baixas taxas de retenção.

Com 43 anos, faltam dois para chegar à idade limite dos árbitros de futebol, algo que pode ser prolongado caso haja acordo com o Conselho de Arbitragem da FPF. “É jogo a jogo. Há treinadores que usam esta máxima, logo se vê. Esta é uma profissão de desgaste rápido. Cada vez me custa mais recuperar após os jogos, porque chegamos a casa às 3 e 4 da manhã. Às 7, começa a vida de acordar os filhos e levá-los à escola. Vamos acabar a época e depois logo se vê”.