No subsolo de Leiria: visita ao caneiro, uma estrutura invisível, mas fulcral para a cidade

A descida às profundezas de Leiria começa com um aviso, em tom sério, feito por Humberto Gonçalves, engenheiro civil e director comercial e de produção da LimpaCanal. “O ambiente lá em baixo é pesado”, adverte, enquanto enumera alguns dos sintomas a que se deve estar alerta, como náuseas, tonturas ou sensação de desmaio.

Devidamente equipado, com fato de protecção completo, capacete, luvas, máscara e botas de borracha, o grupo é dividido. Entrarão três de cada vez, acompanhados de Humberto Gonçalves e Carlos Gaspar, o encarregado de obra e fiel depositário de um dispositivo de detecção de gases tóxicos, essencial para garantir a segurança.

O acesso ao caneiro faz-se pela caixa de entrada existente na rua Rua Francelino Pimentel, ao lado da Caixa Geral de Depósitos, no segmento que está em obra, depois do colapso de uma parte da estrutura ocorrido no último Inverno. É aí que se juntam os dois colectores que recolhem as águas da chuva e residuais domésticas da zona a montante, incluindo a parte alta da cidade.

Um sistema de bypass – a agua é retirada em contínuo por uma bomba e encaminhada com mangueiras para entrar novamente no caneiro num ponto a jusante – garante um ambiente seco no interior, mas o ar é húmido e pesado e nem as máscaras disfarçam o odor a esgoto. Antes de avançarmos, aguardamos junto ao ponto de ventilação para nos ambientarmos.

Carlos Gaspar é o nosso guia. A caminho dos 49 anos, conta já com uma longa experiência neste tipo de trabalhos ao serviço da LimpaCanal. Nas últimas semanas, calcorreou, vezes sem conta, os 44 metros de caneiro, que estão a ser invervencionados. É um pequeno troço da estrutura, que se estende ao longo de 550 metros, entre a Rua Francelino Pimentel e o Maringá.

“O maior desafio? Até agora, foi a limpeza”, diz Carlos, explicando que foi necessário desassorear e remover lamas, pedras e entulho. Tudo feito de forma manual, devido à situação de “pré-colapso de algumas partes”, agravada com as tempestades do último Inverno, o que obrigou a “cuidados redobrados”, frisa Humberto Gonçalves.

À medida que progredimos no caneiro, que na parte já desobstruída atinge 1,6 metros de altura, Carlos Gaspar chama a atenção para algumas das “surpresas” que encontraram, referindo-se a ligações de esgoto e de pluviais que não estavam cadastradas. “Devem estar ligadas a alguns prédios. Temos de garantir a sua manutenção para que alguém não tenha problemas”, expõe Humberto Gonçalves, em frente a uma dessas ligações.

Os últimos metros do troço em obras, com acesso junto à Óptica One, à entrada da Praça Rodrigues Lobo, são observados à distância, por questões de segurança, devido à instabilidade da estrutura. Já houve trabalhos de consolidação, mas pode haver colapso, adverte o engenheiro.

Estrutura secular Ignorado pela generalidade dos transeuntes, o caneiro tem um papel determinante na cidade na mitigação do risco de inundação, com a recolha, retenção temporária e transporte dos caudais pluviais. A sua origem remonta ao século XVIII e surgiu na sequência do desvio do rio “para nascente da cidade”.

“O que sabe – é mais o que não se sabe – é que, em 1699, D. Pedro II, através da Real Casa do Infantado, mandou alterar o trajecto do rio, porque havia muitas cheias na cidade. Em 1701, esse projecto estaria concluído”, contextualiza Telmo Gomes, arqueólogo dos Serviços Municipalizados de Água a Saneamento (SMAS) de Leiria.

Com a mudança do rio, “houve necessidade de criar uma zona de caneiro”, para encaminhar as águas, não só das chuvas, mas das várias ribeiras que existiam na cidade, como aquela que atravessava a actual Rua Comandante João Belo (antes designada por Rua da Água), explica o técnico.

Numa fase inicial, o caneiro estava aberto, “como se fosse um pequeno ribeiro emparedado”, sendo em alguns locais atravessado por pontes. Mas, com o crescimento da cidade foi tapado, num processo iniciado no final do século XIX e concluído por 1930”, conta Telmo Gomes que, no âmbito do acompanhamento da obra agora em curso, recolheu alguns vestígios arqueológicos.

Entre o material encontrado estão pedaços de alguidares e de caçoilas, uma espécie de frigideira, pequenos potes e taças, que terão sido depositados no caneiro no tempo em que estava aberto. “São essencialmente vestígios de cerâmica de utilização doméstica, da época moderna e contemporânea. Poderá haver uma ou outra peça medieval, de ocupações anteriores do local, mas só estudando o material.”

Protecção da cidade Ao longo do percurso, o caneiro apresenta diferentes tipologias construtivas, “integrando troços em abóbada, troços sob edificações e segmentos inseridos em zonas urbanas de elevada sensibilidade patrimonial e funcional”, expõe Ricardo Gomes, administrador-delegado dos SMAS.

O responsável frisa que se trata de uma infra-estrutura hidráulica “estratégica para o funcionamento e segurança da cidade”, já que é “o principal eixo de drenagem das zonas mais baixas” e serve uma bacia de drenagem com aproximadamente 56 hectares.

Nas zonas de cabeceira, como os Capuchos, Avenida da Comunidade Europeia e Avenida Ernesto Korrodi, o sistema é separativo – ou seja existe um colector doméstico e outro pluvial. Depois, “a meia encosta, essa rede acaba por se juntar” e entrar no caneiro, que encaminha as águas residuais domésticas e pluviais para a ETAR do Coimbrão”, explica Ricardo Gomes. Em momentos de excesso de precipitação, “é descarregado para um colector pluvial e depois segue o seu percurso normal”, ou seja, o rio.

Há muito que está identificada a necessidade de intervenção no caneiro. Durante a governação de Raul Castro foi defendida a substituição integral da estrutura, com a construção de um novo, mas a opção foi abandonada pelo anterior executivo, liderado por Gonçalo Lopes, com a aprovação do Plano de Drenagem de Leiria que preconiza a reabilitação de alguns troços e a substituição de outros.

“O estado de degradação estrutural, associada à presença de constrangimentos físicos ao escoamento e as limitações da sua capacidade hidráulica, faz do caneiro um dos elementos mais críticos do sistema de drenagem urbana da cidade”, assume o administrador dos SMAS, que sublinha o “carácter prioritário” da reabilitação da infra-estrutura para “reduzir a vulnerabilidade” de Leiria a fenómenos de precipitação extrema.

Tecnologia alemã Para já, está em curso a intervenção no troço inicial do caneiro, entre a Rua Francelino Pimentel e o Largo 5 de Outubro (junto à entrada para a Praça Rodrigues Lobo), numa extensão de 44 metros. Segundo Humberto Gonçalves, a intervenção tem como objectivo “reforçar a estrutura do caneiro, sem comprometer a capacidade de escoamento”.

A reabilitação será feita “através de uma tecnologia alemã, com recurso a manga de compósitos, o mesmo material que é usado no fabrico de aviões” e que garante “maior resistência estrutural com uma menor espessura” “Com uma reabilitação em betão, teríamos paredes de 20 centímetros, o que iria estrangular mais a capacidade de vazão do caneiro. A espessura do material que vamos aplicar terá entre 12 e 14 milímetros e tem uma elevada resistência, o que permite maximizar a capacidade de vazão”, explica o engenheiro da LimpaCanal.

Projecto para novo troço Em simultâneo com os trabalhos no troço inicial do caneiro, está a ser preparado o projecto da fase seguinte, até ao largo Cónego Maia, incluindo a construção de uma estação elevatória no Largo do Papa. Segundo Ricardo Gomes, a intervenção rondará os dois milhões de euros, e será feita “em vala aberta”, com a substituição do caneiro.

O projecto deverá ficar concluído “até ao final do ano”, prevendo-se que o concurso da obra seja lançado em 2o27. Ficará depois a faltar o troço final - “talvez a parte mais complexa”, admite Ricardo Gomes -, que abrange o Beco de São Francisco.

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