Clima e redução do poder de compra atrasam negócio do caracol

Começou a época de consumo de caracol, que este ano é pautado por menos produção e também menos procura, adiantam os empresários da helicicultura. As condições climatéricas adversas e a quebra na disponibilidade financeira dos portugueses são as justificações apresentadas por quem se dedica a esta actividade.

“Este ano há muito menos oferta, mas também há menos procura. Houve muita chuva e houve muito calor, mas não nas alturas certas, o que se ressentiu na produção”, aponta Miguel Oliveira, presidente da Widehelix - Cooperativa de Helicicultores.

Em Portugal, a produção é sobretudo de caracoleta. Já os caracóis branco e riscado, também bastante consumidos pelos portugueses, são importados do Norte de África. O preço da caracoleta está um pouco inflacionado, devido à escassez de produto, admite Miguel Oiveira. Andará nos 4,50 a 50 cêntimos o quilograma. Os preços mantiveram-se mais elevados desde o eclodir da guerra na Ucrânia, de onde saem vários tipos de cereais.

“Um saco de racção não chegava a custar 9 euros e agora custa 16 euros”, compara o dirigente. Sediada Norte do País, esta cooperativa de helicicultores já contou com muito mais associados activos. Actualmente, apenas 12 mantêm a sua produção. Durante a pandemia, o confinamento retirou os consumidores dos cafés e dos restaurantes, onde este pitéu é mais consumido.

Nessa altura, muitos produtores mudaram de actividade e passaram a dedicar-se à horticultura. Ainda assim, o presidente da Widehelix considera que, apesar dos condicionalismos do clima e da falta de mão-de-obra, este ainda continua a ser “é um negócio rentável”.

Sílvio Domingues, responsável pela Carakolândia, pequena empresa familiar, localizada em Chão de Couce (Ansião), explica que a tempestade de Janeiro destruiu a sua exploração de caracóis, razão pela qual teve de modificar a estrutura do negócio encetado pelo pai, no final dos anos 70. Deixou de produzir e passou transformar, embalar e comercializar.

Com a dificuldade que tem tido em adquirir produto nacional, a solução passa por importar de Marrocos, refere Sílvio Domingues. Também ele percebe que a procura reduziu cerca de 30% face ao ano passado, resultado da falta de capacidade financeira do mercado interno, para onde a Carakolândia canaliza todos os seus artigos.

Paulo Fragoso, responsável pela Biocaracol, localizada na Maceira Lis (Leiria), conta que esta é uma empresa especializada na comercialização de moluscos, actividade assente na tradição da família há mais de 50 anos. A Biocaracol segue já na terceira geração, empregando 12 pessoas. O seu negócio passa pela armazenagem, embalamento e venda de caracóis, sejam eles vivos, confeccionados com casca ou em miolo.

“Compramos caracoleta a nível nacional e importamos outros caracóis de Marrocos”, contextualiza o empresário. Dependendo das espécies, o preço aumentou este ano “7% a 10%”, devido ao conflito no Irão, que fez aumentar os custos com a embalagem e com o transporte, expõe Paulo Fragoso.

Cerca de 60% dos seus produtos são comercializados em Portugal e os restantes 40% destinam-se a outros países da União Europeia. “Não sendo um bem de primeira necessidade e com as pessoas a cortar em tudo o que não é essencial”, o empresário estima que nesta época não atingirá as vendas do ano passado.