A história do desenvolvimento urbanístico de Leiria, como a da maioria das cidades, pode dividir-se em um antes e um depois do automóvel.
No período antes do automóvel, que corresponde ao “centro histórico”, a habitação, o comércio e os serviços estavam próximos uns dos outros e directamente ligados por um espaço público que se percorria confortavelmente a pé.
A partir do uso generalizado do automóvel construíram-se novas zonas da cidade destacadas do centro e dedicadas apenas a uma função urbana, como por exemplo a Quinta do Bispo que é dedicada à habitação, ou a zona do Shopping Leiria que é dedicada ao comércio.
A cidade expandiu-se em diversas partes e é com o automóvel, público ou privado, que se faz a ligação entre as partes.
Fora do “centro histórico” da cidade a maior parte do espaço público é ocupado por estradas e estacionamentos porque estas zonas não foram feitas para andar a pé.
Aqui, quando queremos ir a uma loja, a uma escola, a um supermercado, a um escritório, a um ginásio ou a casa, deslocamo-nos de automóvel.
Para reduzir a necessidade das deslocações em automóvel é necessário desenvolver, na cidade e nas freguesias, centralidades urbanas que concentrem habitação, comércio e serviços ligados por um espaço público que se percorra confortavelmente a pé, que seja seguro, arborizado, bem equipado, bem iluminado e apropriado à vivência urbana.
Como centralidades a desenvolver pode referir-se por exemplo o centro das Cortes, a zona da Igreja nos Marrazes, o Rego de Água na Gândara, ou o centro de Monte Redondo, entre as muitas que se podem identificar, desde Santa Catarina da Serra até à Praia do Pedrogão.
Desenvolver mais espaços públicos urbanos com qualidade e de proximidade além do “centro histórico” permitirá fomentar a sociabilização, o sentido de pertença, a cultura, a economia local, a cidadania e que pessoas possam usufrui-los no seu quotidiano.
Foi para isso que se inventou a cidade.
