Apresenta-se com o nome científico de trichilogaster acaciaelongifoliae e é originário da Austrália. Trata-se de um minúsculo insecto que está a ser usado no combate à acácia-de-espiga na região, no âmbito de um projecto desenvolvido pelo Centro de Ecologia Funcional (CEF) da Universidade de Coimbra e da Escola Agrária de Coimbra, que prevê a libertação de milhares de exemplares na costa portuguesa.
Os primeiros insectos foram introduzidos no final de 2015, na zona de São Pedro de Moel e de São Jacinto (Aveiro). Já no ano passado, houve a libertação de “mais de mil exemplares” entre Vieira de Leiria e Esposende.
Elizabete Marchante, investigadora do CEF, conta que, depois de um processo de adaptação à mudança de hemisfério e à “sincronização com as nossas estações” do ano, alguns dos primeiros exemplares “conseguiram concluir o ciclo de vida” e estão já a cumprir a sua missão: ajudar a controlar a acácia-de-espigas, uma espécie invasora presente em todo o território português, sobretudo no litoral Norte e Centro, onde tem alastrado devido ao seu “grande poder de reprodução”.
Ora, o papel daquele pequeno insecto é, precisamente, o de reduzir a capacidade de proliferação daquela espécie de acácia, também originária da Austrália, através da diminuição da produção de sementes.
Elizabete Marchante frisa que o recurso a este tipo de insecto, da mesma região nativa da acácia-de-espiga, torna a sua acção “mais eficaz” e garante que “atingirá apenas a planta” que se pretende combater. “Pontualmente, pode passar para outras espécies, mas esse risco é muito baixo”, assegura a investigadora.
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