De piloto de aviões a condutor de sonhos como Pai Natal em Óbidos

Foram muitos os natais que Helder Martins passou longe de casa e da família. Piloto de aviões durante 34 anos, raras vezes conseguiu passar a quadra junto dos seus. Quanto muito, ficava no dia 24 ou no dia 25.

“O Natal deixou de ter importância para mim. Estava a transformar-me um verdadeiro Scrooge [personagem principal da história Um Conto de Natal, de Charles Dickens, que não gostava do Natal]”, assume o antigo comissário de bordo da TAP, que, há três anos, fez as pazes com esta quadra, ocupando, desde então, uma das cadeiras de Pai Natal na vila de Óbidos.

Helder Martins conta que o desafio partiu de uma amiga que estava ligada à organização do evento e surgiu num momento em que já se tinha desligado da aviação. “Deixei os aviões para trabalhar com renas e trenós”, brinca, soltando uma sonora gargalhada. Apesar das dúvidas – “achei que não era boa ideia, porque emociono-me facilmente” -, acabou por aceitar o convite para subsitituir um dos pais natais, que precisava de sete dias de dispensa. Foi, diz, tempo mais do que suficiente para perceber que, afinal, estava errado.

“Descobri o Pai Natal que há em mim. Sempre gostei muito de crianças e de ouvir as suas histórias. Elas são um mundo maravilhoso”, afirma Helder Martins, que não se limita a pousar para a fotografia. Independentemente da quantidade de crianças que entra no espaço, a todas elas dedica sempre momentos de conversa, procurando passar alguma mensagem.

Essa é, aliás, “uma das marcas distintivas dos pais natais de Óbidos, que falam e que deixam mensagens. Não são meros bonecos para a fotografia”, afiança Helder Martins, revelando que leva sempre consigo um pequeno caderno, onde toma notas sobre as histórias que vai ouvindo e vivendo no espaço. Esse registo ganhou, entretanto, a forma de livro, que deverá ser publicado no próximo ano. “São coisas demasiado preciosas para não serem contadas.”

Experiências marcantes

Entre os muitos episódios que já vivenciou durante os três anos de presença na Óbidos Vila Natal, Helder Martis recorda alguns marcantes, como o pedido de uma neta, acompanhada da avó, que “só queria que o Pai Natal trouxesse de volta o avô, já falecido”.

Noutra ocasião, uma menina em cadeira-de-rodas pediu para voltar a andar e um rapaz disse que a melhor prenda que podia receber era passar mais tempo com o pai, que, por motivos profissionais, estava muitas vezes fora de casa. “Esta tocou-me particularmente. Fez-me lembrar a história da minha vida.”

Outro momento recordado por Helder Martins foi vivido no ano passado quando uma menina, “na inocência dos três anos”, lhe perguntou se era o verdadeiro Pai Natal. “Disse-lhe que, primeiro iríamos conversar um pouco e que, depois, ela diria se era ou não o verdadeiro. No final, já depois de termos tirado a fotografia, chegou-se junto do pai e segredou-lhe algo. Virou-se para mim, com aqueles olhinhos lindos, e disse: ‘Acho que tu és o verdadeiro Pai Natal’. É das coisas mais compensadoras que se pode ouvir”, conta, confessando que, no ano transacto, “não houve um dia em que não chorasse” na Vila Natal.

Este ano, diz estar “mais controlodo”, mas continua a emocionar-se com as reações não só das crianças, mas também dos pais, que lhe agradecem a atenção e as mensagens que passa. A cereja no topo do bolo é quando as famílias lhe dizem que, apesar da espera, que, às vezes, chega a demorar uma ou duas horas, valeu a pena. “Enche-me o coração”, assume o Pai Natal de Óbidos, que, este ano, começou a deixar crescer a barba no dia 15 de Agosto. “

Gostava muito de ter a barba como o Severino Moreira, que há 25 anos faz de Pai Natal no Centro Comercial Colombo [em Lisboa], mas calhou-me esta”, brinca Helder Martins, que procura aprender com outros pais natais e com pesquisas sobre a história do Natal e de São Nicolau, de forma a preparar- se o melhor possível para as perguntas dos mais pequenos.

Foi assim que, certo dia, soube explicar a um menino a origem do fato que usam os pais natais. “Perguntou-me se era ‘o fato da coca-cola’. Disse que a roupa vermelha existe desde o século XIX e que antes era castanha, verde ou azul. O figurino actual foi desenhado por um ilustrador alemão para uma revista americana”, especifica