“Sandes de plástico” salva embalagem alimentar

A utilização de plástico reciclado em embalagens de comida sofre de um sério handicap .

Segundo a legislação em vigor, apenas os materiais reciclados onde seja possível reconstituir a sua proveniência, através da rastreabilidade completa podem ser aplicados em embalagens que entrem em contacto directo com os alimentos.

Em simultâneo, desde 12 de Agosto, o PPWR, regulamento europeu das embalagens, obriga que, a partir de 2030, as embalagens de plástico que não sejam em PET terão de incorporar pelo menos 10% de material reciclado, percentagem que sobe para 25% já em 2040.

A saída encontrada por um consórcio liderado pelo Centimfe, da Marinha Grande, no âmbito da Agenda Mobilizadora Embalagem do Futuro, foi uma “sandes” em filme de três camadas de plástico, com polietileno reciclado no meio e virgem nas faces, que impede que o alimento toque no material reciclado. Chama-se PPS01 - Food packaging made of recycled polyethylene from fossil and biological origin .

“Utilizá-lo tipo sanduíche como barreira dá-nos essa garantia”, resume Ana Vera Machado, professora catedrática no Departamento de Engenharia de Polímeros da Universidade do Minho.

A instituição fez parte deste esforço que, além do Centimfe juntou a Universidade de Leiria e Oeste, a Silvex e a Sociedade Ponto Verde. Coube à instituição de Leiria a caracterização térmica e reológica da matéria-prima, os ensaios mecânicos às embalagens flexíveis e os testes de migração que avaliam a segurança alimentar.

“O foco foi optimizar as condições e a quantidade de material virgem e ter as mesmas especificações mecânicas ou permeabilidade, prevenindo a humidade nos produtos secos.”

O Centimfe produziu o molde de termoformação das embalagens rígidas.

“As dificuldades adicionais estão sobretudo relacionadas com a maior variabilidade das propriedades” do reciclado, explica Carlos Andrade, deste centro tecnológico da Marinha Grande, “o que torna menos previsível a forma como a folha se comporta durante o aquecimento e a conformação”.

Para poupar em correcções, a UMinho imprimiu moldes provisórios por fabrico aditivo e só depois o Centimfe maquinou os definitivos.

Do lado da aplicação prática na industrial, coube à Silvex montar uma linha-piloto. O polietileno teve origem nos sacos que revestem as caixas de pão ultracongelado.

“Conhecer a origem e a utilização anterior do material, mantendo-o separado de outros resíduos, é a base deste circuito”, diz Natércia Garrido, da Silvex.

“Exige disciplina na recolha e na triagem”, adianta.

A linha de reciclagem trata cerca de 1.050 quilos de resíduos por hora e devolve perto de 900 de reciclado, enquanto isso, a de extrusão opera 470 quilos por hora de filme de três camadas.

As embalagens de comida assim desenvolvidas ainda não chegaram ao mercado.

Foram feitas para ensaios, onde não se detectaram quaisquer contaminantes. O investimento aprovado rondou os 900 mil euros, dos quais 500 mil a expensas da Silvex.

Tal como aconteceu noutras iniciativas desta agenda mobilizadora, os responsáveis reconhecem que a prova de conceito está feita e provada, mas falta agora o resto.

“O principal desafio continua a ser garantir, de forma consistente e à escala industrial, a origem e a rastreabilidade dos resíduos”, reconhece Natércia Garrido.

E falta que a legislação se adeque aos resultados, que foram discutidos ao longo dos trabalhos de investigação com a Direcção-Geral de Alimentação e Veterinária.

“Sandes de plástico” salva embalagem alimentar

Chama-se PPS01 - Food packaging made of recycled polyethylene from fossil and biological origin e tem origem na Agenda Embalagem do Futuro

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